Die vergessenen und verdrängten Opfer
des Nationalsozialismus:

Ausländische Zwangsarbeiter

Zu den Toten von Zweitem Weltkrieg und nationalsozialistischer Gewaltherrschaft in Billerbeck zählen auch die ausländischen Menschen, die in den Kriegsjahren in der Stadt und im Amt Billerbeck Zwangsarbeit leisten mussten.

Die Zwangsarbeit stellt eines der zentralen Verbrechen der NS-Diktatur dar. Zwischen 1939 und 1945 wurden insgesamt mehr als neun Millionen ausländische Zivilarbeiter und Kriegsgefangene zur Zwangsarbeit nach Deutschland gebracht. Diese „Fremdarbeiter“, von denen die meisten „Ostarbeiter” waren, sollten die deutsche Wirtschaft aufrecht erhalten, während die deutschen Männer als Soldaten und Beamte die Heimatländer der Zwangsarbeiter besetzt hielten, ausbeuteten und zerstörten. 1944 stellten ausländische Zivilarbeiter und Kriegsgefangene ein Viertel aller in der gesamten Wirtschaft des „Großdeutschen Reiches”  registrierten Arbeitskräfte. Rekrutierung, Deportation und Arbeitseinsatz wurden erzwungen und nicht selten gewaltsam durchgesetzt. Die Ausbeutung der Arbeitskraft, die Ruinierung der Gesundheit sowie die zum Teil unmenschlichen Arbeits- und Lebensbedingungen, nicht selten als Internierung in Lagern, führten in vielen Fällen zum Tode, wenn nicht sogar wegen „Verfehlungen” und „Verstößen” getötet wurde.

Darunter befanden sich Kriegsgefangene, vor allem aber waren es zivile Männer und Frauen, von denen die meisten in den ersten Monaten nach dem Kriegsende in Billerbeck am 30. März 1945 starben.

Ein Großteil der Zwangsarbeiterinnen und Zwangsarbeiter wurde auf dem Gelände der Benediktiner-Abtei Gerleve beerdigt, einige wenige fanden ihre letzte Ruhe auf dem 1955 angelegten Gräberfeld in der „Ehrenanlage” auf dem Billerbecker Friedhof.

Das Gedenken an diese Menschen aus Russland und Weißrussland, aus der Ukraine und Polen sowie aus den Niederlanden wird mit der neuen Gedenktafel in das Bewusstsein der Bevölkerung gerückt. Mit der namentlichen Nennung von über 120 Personen (von manchen sind allerdings nicht einmal mehr die Namen bekannt) beschreitet Billerbeck auch hier Neuland, denn ein Gedenken vor Ort an die ausländischen Zwangsarbeiter als Opfer der nationalsozialistischen Terror- und Gewaltherrschaft beginnt sich erst zu entwickeln.

Wie sich die Zwangsarbeit in den landwirtschaftlichen, handwerklichen und gewerblichen Betrieben Billerbecks ausgestaltete, ob nicht nur private, sondern auch kirchliche und staatliche „Arbeitgeber” von der Zwangsarbeit profitierten, wird die zukünftige Forschung erweisen müssen.

Auch ist das konfliktreiche Verhältnis von Bevölkerung und Zwangsarbeitern vor und nach Kriegsende noch völlig unaufgearbeitet. Sicher ist, dass die Zwangsarbeit integraler Bestandteil der örtlichen Wirtschaft und damit auch der lokalen Gesellschaftsgeschichte war. Insofern stellt sich heute nicht nur die Frage nach dem Gedenken an die Opfer dieser Zwangs- und Gewaltpolitik, sondern auch nach der materiellen Entschädigung der Zwangsarbeiter, so sie denn noch leben fast 60 Jahre nach Ende des Zweiten Weltkriegs. Zumindest auf der symbolischen Ebene der Vergangenheitsaufarbeitung hat Billerbeck einen ersten und großen Schritt mit der neuen Gedenktafel getan.

 

Der Kreis Coesfeld fördert ein Forschungsprojekt, die Spuren der Zwangsarbeit in den Altkreisen Coesfeld und Lüdinghausen nachzuzeichnen (www.kreis-coesfeld.de). Erste Ergebnisse bereitete eine Ausstellung auf, die vom 14. bis 29. November 2002 in der Kreisverwaltung in Coesfeld gezeigt wurde.

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Die verfolgten und vertriebenen, verschleppten und ermordeten Juden